根據美國土木工程師學會的數據，美國623218座橋樑中，超過一半處於嚴重老化狀態，並預計修復這些橋樑將耗資超過1910億美元。對於麻省理工學院的研究人員來說，利用現代技術尋找更具成本效益的解決方案是一項值得的研究方向。

上個月，該團隊利用一種名為「冷噴塗」的雷射增材製造技術，成功修復了馬薩諸塞州大巴靈頓一座橋樑的腐蝕部分。此製程包括將鋼粉顆粒在加熱的壓縮氣體中加速，然後將其分層噴塗到受損部分。

這項技術本身並非新鮮事物，過去曾成功用於修復飛機、船隻和潛水艇等大型結構，但橋樑並不是可移動到基地修復的物件，3D列印機必須運送到橋樑施工現場，通常需要盡量減少對使用基礎設施的交通的影響，而麻省理工學院試驗的冷噴塗技術正好滿足這些需求。

麻州大學阿默斯特分校土木與環境工程副教授西莫斯‧傑拉西米迪斯表示，據他們所知，這是冷噴塗技術首次用於橋樑修復。傑拉西米迪斯補充說，在大規模應用之前，還需要完成一些額外的研發工作，但這是一個充滿希望的進步。

《麻省理工學院新聞》指出，修復後的橋樑計劃在數年後拆除。拆除後，被修復的橋樑將被帶回進行測試，以測量現場沉積的鋼粉與橋樑結構的黏附程度，並與受控實驗室環境中的樣品進行比較。還將會檢驗橋樑在噴塗後有否發生了額外的腐蝕，並評估其機械性能。如果該技術被證明可行，它將大大降低傳統維修的成本。