科學家早已能用木材製造頭盔、電池甚至跑車，如今，他們又把目光投向日常幾乎人人接觸卻少有人在意的熱敏紙，這一變化有望在悄然間大幅降低環境與健康風險。

熱敏紙是超市小票、餐廳帳單、電影票、登機證等各種票據和收據的基礎材料，其特點是在紙張表面覆上一層特殊化學塗層，通過加熱即可顯色，無需墨水，既能長期保存信息，又便於大規模低成本生產。然而，這層塗層中通常含有雙酚A（BPA）或雙酚S（BPS）等有毒化學物質，熱敏紙在被當作普通廢紙回收時，這些毒物會擴散到水體和土壤中，長期頻繁接觸小票的人體內也檢測到相關成分，環境與健康隱患不容忽視。

要開發替代材料並不容易，新型熱感紙必須同時具備遇熱顯色、不易褪色、價格低廉且環境友善的多重特性。瑞士洛桑聯邦理工學院（EPFL）的研究團隊近日提出了一種新的解決方案：用木材中的木質素配合源自植物糖的敏化劑，製備用於熱敏紙的功能性塗層，從而在不改變現有熱敏打印工藝的前提下，顯著降低毒性。

木質素是天然存在於木材中的「膠水」，負責將木纖維粘結在一起，但在造紙和木材工業中往往被當作廢料丟棄。研究人員發現，木質素本身含有可作為顯色劑的化學基團，其工作機制與傳統小票和票據中的顯色體系相似，可以在受熱時發生顏色變化。問題在於，未經處理的木質素結構複雜、顏色較深，不適合作為需要淺色背景的紙張塗層。

為此，團隊採用了一種名為「順序醛輔助分離」（sequential aldehyde‑assisted fractionation）的方法，對木質素進行處理，以獲得顏色較淺、結構更適合作為聚合物的木質素材料。隨後，他們將這種木質素聚合物與源自植物糖的敏化劑結合，使其在熱敏列印所需的高溫下更為活躍，再將二者混合成薄塗層施加到紙張表面，最終實現了在標準熱敏印表機中直接使用的新型紙張。

測試結果顯示，這種木質素基塗層既可持續又具有較好的耐久性：在暴露於直射陽光數月後，塗層狀態依舊穩定，打印出的字跡在存放一年後仍然清晰可辨。毒性方面，木質素塗層雖然並非完全無害，但其毒性水平比BPA低兩個到四個數量級，而糖基敏化劑則未顯示出任何毒性，整體風險大幅下降。

目前，此生物基熱敏紙仍有對比度不如傳統小票的缺點，也就是說列印出的黑白反差較弱，影響可讀性，研究團隊仍需繼續優化配方和工藝，以提高畫面品質並實現產業化生產。相關研究論文已發表於《Science Advances》，研究者認為，隨著技術成熟，這項利用木業廢料製備更安全熱敏紙的方案，有望在帳單、小票等日常載體上得到廣泛應用，在不改變用戶習慣的前提下，顯著減少有毒化學品的排放與暴露。