根據一項最新研究，考古學家在印尼東南蘇拉威西省一處洞穴內發現的手印形岩畫可追溯到至少6.78萬年前，這是迄今已知最古老的人類創作岩畫。相關論文21日發表在英國《自然》雜誌網站。
這座繪有一系列史前岩畫的洞穴位於蘇拉威西省的穆納島。由印尼和澳洲考古學家組成的國際團隊對洞穴內岩壁上一處手印圖樣岩畫進行了年代測定。這幅手印圖案擁有一根像動物爪子一樣尖銳的手指尖，它與洞穴內較晚期的動物等圖畫排佈在一起，此前未引起特別注意。
研究人員利用名為「雷射剝蝕鈾系測年法」的新技術，對覆蓋在手印圖案表面的少量方解石進行測年。結果顯示，這幅手印圖案的最晚形成年代為距今6.78萬年，是迄今全球已知的、由人類創作的最古老岩畫，比此前在西班牙發現的被認為是最古老的洞穴岩畫還要早約1100年。
研究團隊也對週邊島嶼上另外兩處洞穴中發現的手印形岩畫進行了測年。分析顯示，這些手印圖案創作於距今4.45萬至2.04萬年前。這顯示印尼的遠古居民持續創作岩畫長達數萬年，直至末次冰盛期。這個時期的海平面比現在要低，東南亞大片露出海面的陸地區域被稱為「巽他古陸」。
研究人員表示，穆納島洞穴遺址的新發現進一步豐富了近年來在印尼發現的岩畫資料，這些資料有助於了解早期人類的認知程度。此外，這項發現還能為更好地理解現代人類祖先如何在約6.5萬年前首次遷移到澳洲提供線索。
