微小的塑膠顆粒以驚人的數量充斥著大西洋。其影響才剛開始被人們所了解。荷蘭皇家海洋研究所 (NIOZ) 和烏得勒支大學的一項重要新研究表明，目前約有 2700 萬噸小於 1 微米的超細塑膠顆粒漂浮在北大西洋。這些發現最近發表在《自然》雜誌上。

荷蘭國家海洋研究所研究員、烏得勒支大學地球化學教授Helge Niemann表示這片海域漂浮的奈米顆粒塑膠比大西洋乃至全球所有海洋中漂浮的較大微塑膠或大塑膠還要多。

作為這項研究工作的一部分，烏得勒支大學碩士生Sophie Ten Hietbrink在科考船RV Pelagia號上度過了四周時間。在從亞速爾群島航行到歐洲大陸架的探險過程中，她從12個不同的地點採集了水樣，並過濾掉了大於一微米的顆粒。

研究人員首次對全球海洋中奈米塑膠的含量進行了定量估算。透過擴大從多個採樣點收集的數據，研究小組估計僅北大西洋就含有約 2700 萬噸奈米塑膠。

Sophie Ten Hietbrink表示數量驚人， 「但有了這項發現，我們確實找到了解決塑膠失蹤悖論的重要答案。」多年來，科學家一直無法解釋所有塑膠的來源。這項發現表明，目前相當一部分塑膠以微粒的形式存在於海洋中。